Poco a poco, los investigadores se van acercando a uno de los mayores retos del pasado siglo veinte, y que ha quedado como asignatura pendiente para el siglo veintiuno. Hablo de la vacuna contra el SIDA.
Esta semana hemos podido ver y leer en algunos medios de comunicación, que han habido avances importantes en la investigación de esta enfermedad que ha acabado con la vida de millones de personas en todo el mundo…
Han sido los investigadores de la “Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el SIDA (International AIDS Vaccine Initiative, IAVI), junto con investigadores de diferentes laboratorios de todo el mundo, los que han descubierto dos nuevos y potentes anticuerpos contra el VIH, que revelan lo que podría ser el “talón de Aquiles” del virus.
Los anticuerpos que están predestinados a convertirse en los depredadores del VIH, se les conoce como PG9 y PG16. Son los primeros que se han logrado identificar en 10 años que se dirigen a una nueva zona viral y los primeros que se logran “aislar” de pacientes del continente donde se produce la mayoría de las infecciones: África.
Estos dos anticuerpos, que han sido “rescatados” de las muestras de sangre de más de 1.800 voluntarios portadores del VIH, atacan una región viral del virus del SIDA, que infecta directamente a las células.
Ahora científicos e investigadores de todo el mundo, quieren estudiar la estructura molecular de estos dos anticuerpos, así como la región del virus que atacan. Cuando consigan toda esa información, intentarán crear componentes activos de las vacunas (inmunógenos), que produzcan anticuerpos similares.
Los propios investigadores reconocen con un ejemplo muy gráfico que se equivocaban a la hora de poder buscar algún punto vulnerable del virus: “Si se lo compara con un día de pesca, es como si nosotros y el resto de los profesionales del campo, hubiéramos estado utilizando el “anzuelo incorrecto” en la búsqueda de anticuerpos altamente neutralizantes específicos del VIH”.
Este hallazgo representa en sí mismo, “un avance prometedor hacia el objetivo de desarrollar una vacuna eficaz contra el SIDA, dado que ahora tenemos potencialmente un mejor objetivo en el que poder concentrar nuestros esfuerzos para poder desarrollar una vacuna contra el VIH”, señala Wayne Koff, director de investigación y desarrollo de la IAVI.
Por delante quedan aún cientos o quizás miles de análisis de “muestras”… de cientos de investigadores pegados al monitor de un microscopio, horas tras horas, buscando la “clave” que destruya al mismísimo núcleo del virus. Sin duda el descubrimiento de estos nuevos anticuerpos, es un paso más que nos acerca a la apocalipsis de una de las epidemias más mortíferas de los últimos años.
Ricardo Romero
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